The Typographer, 2019

English translation below.

Författaren, poeten och aktivisten Jean Genet (1910–1986) återkommer i flera av Bouchra Khalilis filmer. Genet tillhörde arbetarklassen och växte upp hos fosterföräldrar. Eftersom han var duktig i skolan erbjöds han en plats som lärling på typografutbildningen vid D’Alembert-skolan i Montévrain, en förort till Paris. Trots att Genet bara efter några veckor rymde därifrån och gav sig ut i världen behöll han sin fascination för typografi och det tryckta ordet. Khalilis korta film är filmad med svartvit 16mm-film. Parallellen mellan att skapa film – sätta samman bilder – och skriva litteratur – sätta samman bokstäver – synliggörs liksom det nästan magiska förhållandet mellan text och bild.

I ”The Typographer” (Typografen) ser vi ett par händer som arbetar. De monterar, typsätter och trycker det som antas vara Genets sista textrad: ”Put all the images in language in a place of safety and make use of them, for they are in the desert, and it’s in the desert we must go and look for them.” (Samla alla bilder i språket på ett säkert ställe och använd dem, för de finns i öknen och det är till öknen vi måste gå för att leta efter dem.”).

Raden återfinns enligt Genets egen önskan som epigraf, inledande textrad, i boken ”Un captif amoureux” (Kärlekens fånge). Boken, som gavs ut kort efter hans död, tar utgångspunkt i Genets besök i början av 1970-talet hos Svarta pantrarna i USA och i de palestinska flyktinglägren i Jordanien. Jean Genet var starkt engagerad i frågor rörande social rättvisa och jämlika villkor.

//

The writer, poet and activist Jean Genet (1910–1986) recurs in several of Bouchra Khalili’s films. An abandoned child, Genet grew up in foster care. As a gifted schoolboy from the working class, he was offered an apprenticeship in the typography workshop at the D’Alembert school in Montévrain, a suburb of Paris. Although Genet fled after a few weeks and started his nomadic life, he retained a fascination with typography and the printed word. Khalili’s short film is shot on black-and-white 16mm film. The parallel between making films – assembling images – and writing literature – assembling letters – is made visible, as is the almost magical relationship between text and image. 

In ”The Typographer”, we see a pair of hands at work, mounting, typesetting and printing what is believed to be Genet’s final line of text: “Put all the images in language in a place of safety and make use of them, for they are in the desert, and it’s in the desert we must go and look for them.”  

According to Genet’s own wishes, the line appears as an epigraph – the opening line – in the book ”Un captif amoureux” (Prisoner of Love). Published shortly after his death, it is based on Genet’s visits in the early 1970s to the Black Panthers in the United States and to Palestinian refugee camps in Jordan. Jean Genet was deeply committed to issues of social justice and equality, and used his voice in solidarity with others.