The Magic Lantern Project, 2019–22

I installationen ”The Magic Lantern Project” (Projektet med den magiska lyktan) ser Bouchra Khalili närmare på den projicerade bildens uppkomst, magi och potentiella kraft till förändring. Den första projektorn, Laterna magica, kom på 1600-talet. Tekniken bakom den magiska lyktan byggde på handmålade glasbilder som sattes framför ett levande ljus. Genom att flytta lyktan, som vanligtvis stod på hjul, bakåt förstorades bilderna upp och gavs liv. Metoden utvecklades och blev mycket populär kring slutet av 1700-talet. Dessa så kallade skräckteaterföreställningar turnerade runt under namnet ’fantasmagoria’ och åkallade med hjälp av den magiska lyktan spöken från det förflutna, som den franska revolutionens hjältar Robespierre och Marat.

År 1967 kom en bärbar videokamera, Sony Portapak, som upptog både bild och ljud. En av de första att ta till sig det nya mediet var den schweiziska aktivisten Carole Roussopoulos (1945–2009), som 1970 reste med författaren Jean Genet till de palestinska flyktinglägren i Amman i Jordanien. I Roussopoulos film ”The Nero of Amman” berättar hon, utifrån vittnesmål från de palestinska kvinnorna i lägren, om de dödliga attacker som genomfördes tidigare samma år på order av Jordaniens Kung Hussein. Idag finns inte längre denna hennes första film bevarad, då videofilmen genom att visas gång på gång långsamt suddades ut.

De 25 screentrycken i verket The Public Writer (Den offentliga skrivaren) och trycket ”The Archipelago III” (Arkipelagen III) visar de platser Carole Roussopoulos besökte 1970–75 med sin videokamera, platser där hon lärde ut den nya revolutionerande filmtekniken till olika frihetsrörelser. Roussopoulos sade: ”Jag är inte en konstnär. Jag är en offentlig skrivare.”

I Khalilis installation ingår även ”The Weaver”, en vävnad gjort av ljud- och videoband. Den feministiska video-pionjären Roussopoulos såg sig inte bara som en offentlig skrivare utan också som en väverska. I Marocko är vävning ett traditionellt hantverk som gått i arv från generation till generation. Mönstret i ”The Weaver” ser ut som ett klassiskt diamantmönster. Det är först på nära håll som Roussopoulos bärbara videokamera, hennes Portapak, blir synlig. Bouchra Khalili kombinerar inte bara film, grafik och skulpturala objekt i installationen ”The Magic Lantern Project”, utan även betraktaren ingår som ytterligare ett lager i verket. I filmen visas den Laterna magica vars replika används i installationen för att projicera filmen.

//

In The Magic Lantern Project, Bouchra Khalili examines the origins of the projected image, its magic, and its potential power to bring about change. The first image projector, the Laterna Magica, emerged in the 17th century. The technology behind the magic lantern was based on hand-painted glass slides placed in front of a candle flame. By moving the lantern, which was typically mounted on wheels, backwards, the projected images could be enlarged and seemingly brought to life. The technique evolved over time and became highly popular towards the end of the 18th century. These so-called horror shows toured widely under the name ‘phantasmagoria’, using the magic lantern to summon ghosts from the past, including prominent figures of the French Revolution such as Robespierre and Marat.

In 1967 Sony introduced the Portapak, a portable video camera capable of recording both image and sound. One of the first people to embrace this new medium was the Swiss activist Carole Roussopoulos (1945–2009), who travelled with the writer Jean Genet to the Palestinian refugee camps in Amman, Jordan, in 1970. In her film ”The Nero of Amman”, drawing on testimonies from Palestinian women living in the camps, Roussopoulos recounted the deadly attacks carried
out earlier that year on the orders of King Hussein of Jordan. This first video of hers no longer survives, as repeated playback gradually erased the magnetic recording.

The 25 screenprints in ”The Public Writer” and the print ”The Archipelago III” map the places Roussopoulos visited between 1970 and 1975 with her video camera – sites where she taught the new and revolutionary filmmaking technology to various liberation movements. Roussopoulos stated: “I am not an artist. I am a public writer.” Khalili’s installation also includes ”The Weaver”, a textile work made from audio and videotape. The feminist video pioneer Roussopoulos saw herself not only as a public writer but also as a weaver. In Morocco, weaving is a traditional craft passed down through generations. At first glance, the pattern in The Weaver resembles a classic diamond motif.

Only upon closer inspection does Roussopoulos’s portable video camera, her Portapak, become visible. In ”The Magic Lantern Projec”t, Khalili combines film, graphic works and sculptural objects, while also incorporating the viewer as an additional layer within the installation. The film features the Laterna Magica, a replica of which is used in the installation to project the film itself.