The Circle, 2023

English translation below.

Titeln på verket, ”The Circle” (Cirkeln), syftar på den marockanska berättartraditionen Al Halaqa, där publiken samlas runt berättaren i en cirkel. Denna typ av performance tros ha uppkommit redan på 800-talet, men håller idag gradvis på att dö ut. Halaqa betyder cirkel, ring eller folksamling på arabiska. När vi slår oss ner på de cirkelformade bänkarna för att se, lyssna och föreställa oss blir vi en del av installationen och av cirkeln – Al Halaqa. Verkets titel anspelar också på tiden och hur vi ständigt skapar vår framtid ur nuets möte med det förflutna.

Filmen är en fortsättning på Bouchra Khalilis undersökning av de båda teatergrupperna Al Assifa (Stormen) och Al Halaka (Cirkeln), som startades på 1970-talet av nordafrikanska migrantarbetare i Paris respektive Marseille. Teatergrupperna var en del av MTA – Mouvement des Travailleurs Arabes, en organisation för arabiska arbetare. Inte mycket material finns bevarat av deras banbrytande kamp mot rasism och för social rättvisa.

Två unga personer från Marseille med nordafrikansk bakgrund, Mia och Lucas, gräver i filmen ”The Circle” fram ur historien berättelsen om de arabiska arbetarnas kamp för medborgerliga rättigheter under 1970-talet och sätter samman de funna fragmenten. Installationen fokuserar på vilka metoder teatergrupperna Al Assifa och Al Halaka använde sig av och skapar en dialog som väver samman generationer.

Tidigare medlemmar av teatergrupperna återuppför framträdanden som gjordes inför publik för ungefär 50 år sedan. Mia och Lucas undersöker samtidigt denna utraderade del av deras kulturarv. Sammansättningen i flera lager av olika material – 16mm-film, video och fotografi – kulminerar i framgrävningen av den bortglömda kandidaturen för Djellali Kamal. Djellali Kamal var en papperslös medlem av MTA och Al Assifa, som ställde upp i franska presidentvalet 1974. Det var en spektakulär performance i offentlig synlighet. Djellali Kamal, ”kandidaten för dem som inte får rösta”, gav ett nytt löfte: ett nytt samhälle ska växa fram över nationsgränser och stelbenta identitetsbegrepp.

//

The title of this work, ”The Circle”, refers to the Moroccan storytelling tradition Al Halaqa, where the audience gathers in a circle around the storyteller. This form of performance is believed to have originated as early as the 9th century, but is now gradually disappearing. Halaqa means circle, ring and assembly in Arabic. As we sit down on the circular benches to watch, listen and imagine, we are invited to become part of both the installation and of the circle – Al Halaqa. The work’s title also alludes to time and its circulation, continually calling the future through the meeting of the present with the past. 

The film is a continuation of Bouchra Khalili’s exploration of Al Assifa (The Tempest) and Al Halaka (The Circle), the two theatre groups that were founded in the 1970s by North African migrant workers who were members of the MTA (Mouvement des Travailleurs Arabes) – the Arab Workers’ Movement in Paris and Marseille. Very little material from their pioneering anti-racist struggle has been preserved. 

In ”The Circle”, Mia and Lucas, two young people from Marseille with North African heritage, excavate and assemble fragments of the overshadowed history of MTA’s struggle for civil rights in the 1970s. Focusing on the methods used by Al Assifa and Al Halaka, the installation weaves an inter-generational dialogue. Former members of the theatre groups reenact performances that were originally presented around 50 years ago, while Mia and Lucas investigate this erased part of their heritage. The multilayered assemblage of diverse material – 16mm film, video, photography – culminates in the excavation of the forgotten candidacy of Djellali Kamal. Djellali Kamal was an undocumented member of the MTA and Al Assifa, who ran for the French presidential election of 1974. A spectacular performance of public visibility, Djellali Kamal, “the candidate of those who cannot vote” extended a new promise: there is a new community to come, beyond national borders and rigid conceptions of identity.